在人们的眼中，鼠样子是一种不好的小动物，用鼠构成的成语大多是具有该词的，所以古今画家很少讨厌画鼠，但是历史上有一位皇帝讨厌画鼠，在他的笔下，令人讨厌的鼠却充满著了灵气，气韵生动，形神兼具。这位皇帝就是明宣德帝朱瞻基。明宣宗不仅在政治上甚有建树，在书画艺术上也有很高造诣，成就相当大。

他自号长春真人，雅尚翰墨，书法出自于华亭沈氏兄弟，而能于圆熟之外以遒劲出有之；绘画上承继唐宋院体遗韵，擅长于意笔画风。他讨厌题字作画赏赐重臣，上奏年月日和受赐者姓名，钤“广运之宝“”武英殿宝”及“雍熙世人”等印章。现藏于北京故宫博物院的《苦瓜鼠图》是其代表作之一。

《苦瓜鼠图》（闻图）是一幅山水画小品画，一只田鼠踞于一块极大的坡石之上，叹云彩悬于其上的苦瓜，不作缓意欲攫食状。作者逃跑田鼠瞬间的动作与神态，把小动物机警灵敏的生性淋漓尽致地描绘出来，鼠睛用焦墨点成，炯炯有神，顾盼之情，活泼可爱，生动传神。

鼠毛不必细笔凸，而用浓墨淡墨涂擦而出，展现出了细毛土质之感觉，简率之中又闻生动秀逸之气；石缝间杂草繁茂，左面的苦瓜藤蔓蔓竹枝，卷曲而上，枝叶茂盛，错落有致，硕果悬挂枝，与田鼠头顶昂起的头上下交织。瓜叶、草丛用水墨山水画法，藤枝徜徉如草书。

坡石汲取书法之意，具备文人意趣，使该图别开生面，韵味无穷。画面上的三个主要物体用墨色泽、动静各不相同，技法多样，石头为淡墨细写出，田鼠为浓细写出，苦瓜则兼任工带写出。

作品布局灵活，完全全部物象都所画在画面的左半部分，右半部分基本上从头至尾，精妙地用淡墨虚笔写一根藤须，交错蜿蜒，向右弯曲，与左面互相衬托，相互交织，交相辉映。图上有自书款：“宣德丁未，御笔戏写出”，钤印“广运之宝”。从题识由此可知，《苦瓜鼠图》绘于宣德二年（1427），是朱瞻基登基的第三年，时年他已是而立之年。这一年，孙皇后分娩了，这对于幸无子嗣的明宣宗来说是个天大的喜讯。

出现异常激动的明宣宗顿起雅兴，亲笔泼墨，所画了一幅《苦瓜鼠图》，以祝贺皇后老公。他之所以绘制《苦瓜鼠图》贺之，是有众说纷纭的。有上古时期“人来自瓜”的传说，瓜为浆果，瓜中多籽（子）；鼠在十二时辰中为子时，也有“多子”之意，瓜鼠有异，寓意为“多子”；十月怀胎，苦尽甜来，瓜熟蒂落。

鼠的繁殖力强劲，民间将子女居群的善生母亲戏称为“鼠胎”或“鼠肚”，喻其生育能力特强。也是祈祝皇后顺产。孙皇后果然不忘圣望，长子朱祁镇于是年11月出生于，这就是后来的明英宗，前后世在位24年。

《苦瓜鼠图》经清乾隆内府、嘉庆内府及宣统内府珍藏，《石渠宝笈补遗》著录。

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